「ＩＴ立国」と森首相は言うけれど…●インターネット人口
世界のインターネット人口は約３億６千万人で、国別では米国の約１億４千４百万人に次いで、日本は約２千７百万人で第２位となっています（７月現在）。しかし、人口に対する比率で見た普及率では、だいぶ様子が違っています。
最もインターネットが普及しているアイスランドでは、お年寄りやこどももすべて含めて考えても、ほぼ２人に１人が使用していることになります。これに対して日本は４〜５人に１人といった割合で、第１３位となっています。しかも、そのインターネットへの接続方法も、通常の電話回線を使う「ダイヤルアップ方式」という問題点の多い方式が大半を占めています。
●インターネットへの接続方法
日本で主流となっている「ダイヤルアップ方式」は、通信速度がとても遅く、電話料金もかさむため、インターネットの普及を妨げる大きな要因となっています。一方、米国等では、電話回線の10倍以上の速度で通信できるｘＤＳＬ（既存の電話回線を有効利用するデジタル加入者線）やＣＡＴＶ（ケーブルテレビの光ファイバー網）といった高速の回線に常時接続（つなぎっぱなし）するという使い方が一般的となっています。韓国では、この1年間ほどの間にｘＤＳＬが一般家庭に急速に普及し、高速ネットワーク利用者数では、完全に日本を追い越してしまいました。
| 日 本 | アメリカ | 韓 国 | |
| ＣＡＴＶ | 329,000 | 1,410,000 | 200,000 |
| ｘＤＳＬ | 2,537 | 370,000 | 1,000,000 |
日本でも、高速ネットワークへの期待は高まっていますが、いろいろな規制が足かせとなり、その普及はうまく進んでいないというのが現状です。森首相は、大容量の光ファイバーを用いた「超高速インターネット網」を日本全国に張り巡らせ、５年後には日本を「ＩＴ最先進国」にすると宣言しましたが、その道のりは険しいものになりそうです。
●ケータイ・ｉモード
ＩＴ関連で日本が世界をリードしているものはないのでしょうか？ 実はひとつあります。それはｉモードに代表される携帯電話からのインターネット利用です。８月末現在で約1,730万人が利用しています（郵政省調べ）。昨年12月には約370万人でしたから、わずか８ヶ月間で約５倍に増加しています。今や携帯電話は、「話す携帯電話」から「使うケータイ」へと進化し、いつでもどこでも使うことができる携帯情報端末として、その可能性をさらに多方面へと広げていこうとしています。私たちの生活をすっかり変えてしまうＩＴ革命の本当の主役は、この「ケータイ」なのかもしれません。
